ストロングポイント

パラリンピック発祥の地・イギリスを拠点に戦う日本人パラアスリートがいる。
向かったのはロンドンから北へおよそ４００キロに位置する、工業都市・ニューカッスル。
鈴木孝幸選手はアテネからロンドンまで３大会連続でメダルを獲得したパラスイマー。去年９月の世界選手権では出場した５種目全てで、メダルを獲得。東京での金メダルが期待されている。生まれた時から四肢に欠損がある鈴木選手。右腕は肘までで、左腕は指が３本。両足は膝から上しかなく、長さも違います。６歳から水泳を始め、今年で２７年。
自分の体に合う泳ぎ方を追求してきた鈴木選手のストロングポイントは、『スピードを生む独自の泳法』。
中でも得意とするのが平泳ぎ。

鈴木「よく、蛇のようにって言うんですけど。うねるような、波に乗るような動きができれば、抵抗を少なく、かつ水面上を這うように泳げるんじゃないかなと」

この動きを支えるのが、柔軟性。ふだん鈴木選手は背中を３か所に区切って、独自のストレッチを行っている。
腰から背中への連動により、水中での蛇のような泳ぎが可能になる。このストロングポイントを武器に去年は平泳ぎと自由形で世界ランキング２位。東京では複数の金メダルが期待されている。
そんな鈴木選手は２０１３年、所属会社の留学制度を使いパラスポーツの盛んなイギリスへ渡った。
現在はノーザンブリア大学の大学院生として、学業と競技を両立している。
イギリスでの生活は？

鈴木「すごくバリアフリーですしメトロや電車乗るのも苦じゃない。
ＢＡＲにも基本的に障がい者用のトイレがある。とことん飲みたいときは飲める」

ここイギリスで、鈴木選手がアスリートとして感じたことは？

鈴木「自分がパラリンピックに出て、ロンドン（大会）にも出てメダルを取った話をしたときに本当にオリンピック選手を見るような眼差しで僕を見てくれて、スポーツ選手として憧れてもらえるような。
すごくパラリンピックのことが浸透していると感じた。例えば、大学のインカレのような大会でも、障がい者が参加できる。
パラリンピック選手をオリンピック選手と同じような、本当にイコールに近い形で見ていて　制度も整っているのは大きい」

さらに、イギリスにはパラアスリートを育成するための、ある取り組みも…。
ロンドンから北へ、電車で１時間半ほどにある『ラフバラー大学』。
実はここ、世界大学ランキング・スポーツ部門で１位に輝く名門校。
その独自の方針が…

ラフバラー大学　副学長「私たちはオリンピック選手とパラリンピック選手を分けて考える時代をとうに超えた世代だと思います。それが普通、当然のことと捉えています」

ラフバラー大学からはパラリンピックのメダリストも輩出。
パラ陸上・走り幅跳びで２大会連続の銀メダルを獲得したステファニー・リード選手。

ステファニー「このセンターは陸上競技において最高レベルよ。オリンピック選手もパラリンピック選手も同じ高いレベルの施設を利用することができるんです」

また、選手以外にもパラアスリートの指導者を育成するコースがある。
さらに国内には、選手の強化につながるこんな施設も。
専用の車いすに乗れば、そのまま水中まで入れるようになっている、世界でも珍しいバリアフリーのプール。
障がいがある人も快適に過ごせるイギリスならではの環境。

そして、イギリスではパラスポーツを盛り上げるために、独自の大会も開催。２００５年から世界トップレベルの選手を集めて行われた『パラリンピックワールドカップ』。この大会の特徴は、陸上・水泳・自転車・車いすバスケットボールの４競技限定で行われているところ。
こうした地道な取り組みが実を結び、２０１２年。
自国開催のロンドンパラリンピックでは、国別で３番目に多い３４個もの金メダルを獲得。その功績をたたえ、大会を盛り上げた金メダリストたちにあるものが贈られた。
その活躍を祝して、郵便ポストを統括する「ロイヤル・メール」が、金メダリスト全員の出身地にあるポストを金色に塗り替えた。
当初は期間限定の予定が、あまりの好評により、このまま残すことになったそう。ウェブ上にはイギリス全土にある設置場所を示した地図もあり、金メダリストを称える金のポストは、観光スポットの１つとなった。
まさにロンドン大会が残した遺産。レガシー。

２０１３年からイギリスを拠点にするパラ水泳・鈴木孝幸選手。しかし今年、新型コロナウイルスの世界的大流行。
いま、鈴木選手はどのように過ごしているのか？

鈴木「（拠点にしている）イギリスのトレーニング施設がコロナウイルスの影響ですべて閉鎖になったので、帰国は３月末ですね。
千葉県の家族の家に一緒に住まわしてもらっています。
練習できるプールがなくて、本当にいろんなことをやっていたんですけど、主にはずっと課題にしているコアの強化、体幹の強化。腹筋周辺をいじめるようなトレーニングをすごくやっていました、重点的に。
これがどう水泳に左右するのかは楽しみでもあります」

パラリンピックが１年延期され、３４歳で東京に挑む鈴木選手。

鈴木「正直年齢のこともあるので自分にとっては最後のパラリンピックになるかなっていう思いもあったので、そういうところを突き詰めていくと１年延びるっていうのは、ちょっと大きな出来事になってしまうんですけど。
本当に願わくばオリンピック・パラリンピックの前に収束してまた皆さんがスポーツの祭典を見る・集中できるような環境になるといい。
選手としてはやれることは１つしかないので、しっかりと準備をして、金メダルを目標に今、トレーニングを頑張っています」