ストロングポイント

三重県出身の井谷選手は母親と、お兄さんの三人家族。
車が大好きで、幼い頃の夢はカーレーサー。母親に、よく鈴鹿サーキットへ連れて行ってもらっていたそう。
高校生時代は甲子園出場を目指して、野球に明け暮れる日々を送っていた。しかし、大学２年の冬。バイクで事故に遭い、右足の膝から下を失った。

井谷「母がとてつもなく落ち込んでいたんですよね。僕がバイクを買うって言ったときにすごく反対したんですよね。僕はその反対を押し切って、母の忠告は何も聞かなかった。結局事故にあって、こういうふうになってる」

母を二度と悲しませたくない。
その思いが、井谷選手が前向きになる原動力になったという。

井谷「母親が自己嫌悪していたというのを聞いた。そこで、自分の中で決意したのは、自分が頑張るしかない、自分が頑張ることで皆の笑顔を取り戻そうと。」

一般的には歩くまでに半年、スポーツが出来るまでに１年と言われる中、切断からわずか２か月後に試しにつけた、借り物の義足で走ることに成功。
そして３年前、本格的に陸上を開始。
そこで出会ったのが、仲田健トレーナー。
オリンピアンの山縣亮太選手や福島千里選手を指導するトレーナーに井谷選手はどう見えたのか？

仲田「走り方自体の義足を使いこなす感覚とか、走りのフォーム自身も全然ばらばらだったので、それをちょっとアドバイスして、１秒くらいポンッと速くなりました。」

井谷「それまではただ走って走ってという練習だったので、考え方だったりスポーツの基礎という部分を最初に教えてもらえた。それが大きかった。」

仲田トレーナーの指導を受けた井谷選手は、すぐに頭角を現す。
初めて出場した北京グランプリでいきなり優勝。
続いて出場した関東パラでは競り勝って優勝。
その３か月後にはアジア新記録を樹立し優勝。
競技開始から、９か月でアジアの頂点に上り詰めた。

そんな井谷選手のストロングポイントが“急成長を続ける加速力”。
それを生かす上で大切なのがスタート。

井谷「一歩目二歩目のスムーズさというのは山縣選手はお手本のようなスタートなので、すごく参考にしている。」

１００ｍのタイムは１０秒００。
４年前のリオオリンピックではチームを銀メダルに導いた、日本屈指のスプリンター。井谷選手は山縣選手と練習を共にすることもある間柄。
井谷選手のストロングポイントについて、山縣選手がオリンピアン目線で解説。

山縣「井谷選手は一次加速と二次加速のつなぎの部分が　すごくスムーズで、そこで井谷選手が抜けていく加速の部分が魅力。１００ｍはスタートからゴールまで常に全力ではなく、６０ｍぐらいまでが加速区間。スタートから３０ｍまでが一次加速。３０ｍ〜６０ｍまでが二次加速。」

この２つの加速区間をつなぐ箇所は通常、スピードが少し落ちてしまう。
しかし、井谷選手の場合は。

山縣「体の使い方が一つの重要なポイント。より大きな力を地面に伝えていく必要がある。手や足がガチガチの状態でやっても、実は、あまり地面に対して力は大きく伝わっていなくて、反力も返ってこない。足の力が抜けるべきところは抜けていて、力を発揮するべきポイントで、ダンダンダンと（力を）出す抜く出す抜くところの　体の使い方が非常に上手。」

実はその体の使い方、井谷選手が普段の練習でも特に意識していること。

井谷「全力で行くよりはフォームを意識しながら、なおかつ脱力している。１００％で力んで一生懸命やるのではないというイメージですね。力を抜いている、リラックスしている状況で、１００％と同じ状況で走る。野球でもそうです。ボールを持って思い切り投げるのではなく、しならせて投げるから遠くに飛ぶ。それと一緒です。だから力みのないフォームを意識して、走るようにしている。」

井谷選手のストロングポイント“進化し続ける加速力”は、高校野球の経験で培われた、力みのないフォームから生み出されていた。
そのストロングポイントが発揮されたのが、去年８月にパリで行われた国際大会。
１００ｍの予選、自慢の加速力を見せつけ、１１秒４７をマーク。
去年５月に出した自身の持つアジア記録を０秒０８更新した。
迎えた決勝。
予選よりタイムを落とすも国際大会で３位。

井谷「決勝になると後半７０ｍぐらいから　足が流れているように見える。まだまだフォームの安定性がなくて、１００回走って１００回同じフォームではできない。まだまだそれが自分の未熟さかもしれない。」

東京でのメダル獲得に向け課題が見えたと言う。
１０秒の壁を越えるため、今の井谷選手に必要なのはフィジカルの強化。
指導するのはオリンピアンも手掛ける仲田健トレーナー。本格的に陸上を始めて以来の師弟関係。

井谷「太ももの左右差だったり、お尻まわりのバランスだったり、そこを無意識に使うのではなくて、両方同じようにまっすぐ向くように、使い方を意識して、ただ動かすよりも　バランスを考えて動かすように意識しています」

仲田「すごく失礼な言い方をすると、ちゃんと覚えているんだなと思って。えらいえらい」

井谷「ちゃんと意識しています」

仲田「ただ切断していない部分も　筋力が足りているかというと求めているレベルではないので、左右差をなくすことも大事だけど、全体的なレベルを上げることもすごく大事なので、両方鍛えています。切断していない方が１００％だとしたら、切断している方、義足側が８割はいっていないぐらい。だからまだまだ改善の要素もあるので、伸びる要素もあると思っている。」

井谷選手が尊敬してやまない仲田トレーナーの指導もあって、初出場した去年の世界選手権では１００ｍと２００ｍで決勝進出。
決勝では８位に終わったが、確かな手ごたえを感じていた。

井谷「すごく楽しいレースだったし、勉強になるレースだった。全てを出し切った中での決勝８位という結果だったので、それは受け止めている。海外との差がすごく見えたレースだったので、悔しい思いも十分あるけど、それよりも、もっと何を鍛えて何をやればいいのか、もっと練習に対して、競技に対して燃える思いがある。」

肌で感じた世界との差を埋めるため、新たな技術の習得にも取り組み始めた。
それはクラウチングスタート。
これまでのスタートは浮かした左腕をスタートと同時に振り、推進力にする３点スタート。クラウチングスタートは腕を振らない分、スターティングブロックを蹴ることで、より大きな推進力が得られるスタート
さらに去年から、義足の使い方の改善にも取り組んでいる。

井谷「走っている時にこう義足をつくけど、つく前の動きで、日本の選手もそうだけど、足がこう上がる。それで地面につく。それを、このまままっすぐ使いたい。ヨーイドンで振り上げてきてつくのではなくて、ヨーイドンでそのまままっすぐつきたい。それがなかなか難しいですね。」

新しいスタートで、東京の表彰台は見えたのか？

井谷「まだどうですかね、現状、世界選手権のレースを見てもまだまだ遠い。海外勢の背中は。焦らず目先の目標を　１つずつやっていくだけです。」